佳縣不僅是《東方紅》的故鄉，也是民歌《天下黃河九十九道灣》的發源地。二十世紀二十年代，貧瘩落后的黃河之濱，一個老實已交的農民李思命，從自己幾十年的搬船生活中總結出了代表中國窮苦人民的純樸語言，唱出了震撼中外的著名陜北民歌    《天下黃河九十九道灣》。

有關李思命與他的民歌創作，已故李仁全先生曾有資料報道，但總感史料不夠翔實。最近，筆者曾多方了解，并專程走訪了住媳鎮石畔村李思命的女兒李子英和女媚任庭富。

李思命一家三輩鬧船，皆是聞名于黃河兩津的好才手。他的父親一生坎坷，二十大幾才娶了個二婚妻，生匹男二女。出于祈盼后人吉祥興旺和對幸福生活的渴望汐親將他們弟兄四人按"思"字輩長、命、富、貴四字排名扁 二就是1891年9月10日生于陜西省佳縣媳鎮荷葉坪村叫李思命。由于家境貧寒，老大李思長天折，老四李思貴鄉身末娶，老二思命、老三思富10多歲就開始攬工，全家人相依為命，生活在祖父遺留下的3孔爛石片箍成的窯洞里。

由于荷燈廿平地處黃河石畔，無地耕種，李思命20多歲就跟著父親、帶著三弟從事黃河水運生涯，一年四季奔波于包頭至禹門口的黃河水道，對奔騰咆哮、迂回曲折、地形復雜的黃河水路和所經過黃河兩岸的風土人情了如指掌。在長期的流船生涯中，陶冶了他爽朗正義的性格;粗擴豪放的船工號子，煉就了他一副好嗓子;驚險的船工生活，艱難曲折的人生道路，古老動人的黃河故事和復雜的水路形象，為他創作大量的民歌提供了極好的素材。勞作間隙，他自編自唱，成為遠近聞名的民歌手。他編的許多小調、小曲至今在秦晉兩岸人民中間傳唱不絕。

大約1920年，在荷葉坪村的春節活動中，李思命與張士銘演出的《搬水船》，就是他用搬船的親身經歷編出的生動形象的歌舞。他的高亢歌聲，既是對黃河的深情詠嘆，更是船工奮力拼搏的真實寫照，弓1起了廣大窮苦百姓的強烈共鳴!《天下黃河九十九道灣》和《搬船難》就是其中精彩的兩段:

老捎公，(白)你要坐船，我老漢有一個對子，你能對上我就掇你，對不上我就不掇你!

陳姑娘:(白)躺公，請開言。

老銷公:(唱)你曉得，天下黃河幾十幾逆灣哎?

幾十幾道灣上有幾十幾只船哎?

幾十幾只船上有幾十幾根桿哎?

幾十幾個梢公喲啃來把船兒搬?

陳姑娘:(唱)我曉得，天下黃河九十九道灣哎!

九十九道灣上有九十九只船哎!

九十九只船上有九十九根桿哎1

九十九個躺公喲啃柬把船兒搬。

老捎公:(白)楞得登，姑娘比咱能。不行，我還要難她一難!姑娘，我還有個對子……

陳姑娘:(白)銷公詣講!

老銷公:(唱)說了個難，道了個難，

十冬臘月搬水船。

水船不是個人搬的，

把我的腳片子凍稀爛。

陳姑娘:(唱)說了個難，道了個難，

十冬臘月坐水船。

水船不是個人坐的，

凍壞我三寸小金蓮。

老銷公:(唱)你也難，我也難，

你難我難不一般。

你難坐在船里邊，

我難赤腳跑冰灘。

演出后，村人紛紛叫好，經同村當時著名學者李韶華先生記錄整理，詞、曲從此基本固定下來。由于詞曲宏大優美，節奏明快，很快在陜北的黃河兩岸流傳開來，成為 黃河文化的深沉積淀和經典作品。

1952年，文化部組織文藝工作者搜集整理陜北民歌，曾到荷葉坪村采訪了李思命，并將《天下黃河九十九道灣》編入了《陜北民歌》。1958年，人民出版社出版了音樂 家馬可先生編寫的《中國歌舞》，也對這首民歌的曲調、旋 律及水船舞蹈形式作了詳細評價，極力稱贊李思命這位生活在陜北黃河岸邊的老船工。

1963年端午節，眾鄉親給他送來不少棕子，直到五月初七中午，他又連吃了三個，想喝點米湯，但苦于無米下鍋，老伴端來一碗紅高粱摻摻湯，他用筷子邊攪邊說:"又喝這'破洪州'(他習慣稱高粱粥為破洪州，據一出戲名而來)!"一口飯湯還沒咽下去，就不省人事，享年73歲。

已故李仁全先生《天下黃河九十九道灣及其作者》一文中所述:"一九五七年古歷七月二日，荷葉坪渡船去山西叢羅峪趕會，返航時因超載而沉沒，李思命在救援中不幸喪身黃河"的事實，實屬思命三弟思富所為。

目前，《天下黃河九十九道灣》己被《黃河情》、《西部風情》等多部影視片用作插曲、音樂主旋律和主題歌，成為黃河文化的代表性歌曲。（王煥立）