數據顯示，進入新世紀以來，我國荒漠化和沙化土地面積實現了連續三個監測期的持續凈減少，其中2009年至2014年，全國沙化土地面積年均減少1980平方公里，沙區植被平均蓋度上升0.7個百分點。但全國的防沙治沙形勢依然嚴峻。
第五次全國荒漠化沙化監測結果顯示：全國沙化土地面積占國土面積的近1/5，局部地區沙化土地仍在擴展。沙區已成為我國生態最脆弱的地區，土地沙化也成為群眾致貧的根本原因。
沙區是我國貧困縣和貧困人口的重點分布區。全國現有832個貧困縣中，290個在沙區，占總數的35%；全國現有7017萬貧困人口中，超過2000萬人主要生活在西北荒漠化地區，占貧困人口總數的近30%。